优化客户的机器视觉投资

机器视觉系统是大票，任务关键资产需要足够强大，以便运行24/7，但保持足够灵活，以适应快速变化的过程要求。这些功能要求意味着培训，维护和未来校样位于大多数操作系统的核心。

“文档和培训是自动化系统的一个相当大的特点，”Steve Wardell说ATS自动化(剑桥,安大略省,加拿大)。ATS提供标准的方法和文档，包括操作和维护手册。

文档是使客户能够照顾自己的重要组成部分，Brian Durand补充道当解决方案(圣保罗,明尼苏达州)。他表示:“很多客户的维修部门都有人员流动。”员工流失的速度往往意味着，在安装系统时接受过培训的技术人员和操作人员可能会在一两年内离开。他说，这意味着“对很多客户来说，定期培训是一个好主意”。

I4解决方案为客户提供了详细的特定应用程序或安装的操作手册，并提供了特定于客户独特安装的文档。例如，Durand表示，特定于站点的文档可能会涵盖具有现有PLC的通信接口，或可能仅针对客户流程应用程序的检查。

ATS提供了几个培训级别，以满足客户的需求。“Depending on the customer’s savvy and how well they have worked with other equipment that we or another manufacturer have provided, that level of training can range from next to nothing to full in-house training here [at ATS offices] or at the customer’s site,” Wardell says.

自动化101
该公司提供ATS University，该大学包括一套专注于自动化细节的培训套餐。“我们为三级自动化专业知识提供认证”，供运营商，技术人员和工程师解释。“我们可以向他们任何人提供培训。”

这种学院式的培训为客户提供了自动化基础的坚实基础。这意味着，当员工来来去去时，组织能够更好地管理人员流动，同时维持他们的业务。沃德尔说，组织知道需要做些什么来进行适当的培训。

WARDELL还注意到较少公司保持内部维护专业知识的趋势。这家公司选择了合同的工作。

“我们的服务和维护产品是我们现在的增长区，”Wardell说。结果，该公司不仅设计了系统，还提供了多年的维护合同。

许多公司都大幅缩减了维修部门的规模，以节省成本。如果没有内部维护资源，这些公司通常会寻求第三方的维护帮助。i4 Solutions的杜兰德说:“这些客户确实在寻求外包部分责任，以保持系统在其峰值运行。”然而，与此同时，很少有客户愿意允许这些第三方供应商远程访问他们的系统。“人们非常不愿意允许远程访问，”他补充道。

“例如，我们看到，与汽车行业相比，健康科学行业(维修外包)越来越多，”ATS的沃德尔补充道。传统上，汽车行业支持强大的内部维护能力。相比之下，自动化相对较新的行业内部维护资源较少，是寻求外部帮助的首选。

同意小字条款
成功的维护合同要求所有各方理解并达成维护合同涵盖的内容。“对于我们来说，通常，它是一个月的现场存在，”Durand说。“有时，它取决于客户拥有的机器视觉系统的数量。每月访问都不耗时，但允许我们审核每个系统，以确保它在峰值性能下运行，并回答运营商或技术人员构成的问题。“

此外，公司还会检查系统日志文件，以查找可能不太明显的问题。“有时，我们会看到一些部件开始磨损或退化。在它成为问题之前抓住它是很有价值的，”杜兰德说。

该公司的标准服务合同还包括增量软件更新。他说:“例如，我们不会免费把它们从第1版带到第10版。“但我们一直在改进我们的软件，我们将这些软件免费提供给我们的服务客户。”

备件呢?
对于某些客户，服务合同被定义为包括延长保修甚至备件库存。在这一点上，杜兰德表示，他的公司尽可能地指定标准化的部件，以帮助零部件的可用性和更换时间。

ATS的做法是在系统开发过程中为客户提供可供选择的备件。ATS与客户之间的持续讨论，而不是等到设计过程结束才讨论备件。沃德尔说:“理想情况下，我们与客户合作，在机器启动之前就有完整的备件储备。”

ATS通常不维护现成零件的仓库。相反，它提供的大部分替换部件都是第三方部件。因此，尽管ATS为客户提供的备件管理程度有限，但客户可以通过开发工具，在自己的现场或合同现场建立自己的备件库存系统。

通过保护能否经得住时间的考验
当谈到升级和系统的未来防护时，有两种观点。一种方法是，“如果它已经安装，而且还能用，不要碰它，也不要弄坏它，直到你决定更换它，”杜兰德说。另一种方法将机器视觉系统视为“可以逐步改进的有生命的、会呼吸的东西”。

Wardell表示，ATS对系统未来防护的观点“始于我们的系统设计方法，该方法基于标准组件和模块，我们知道未来10年我们将能够重新订购这些组件和模块。”

他补充说，在机器视觉系统的高技术部分，事情变得更加复杂，因为许多组件在市场上只有几年的时间。

为了更好地支持，该公司在系统设计阶段符合组件。“如果我们使用最新和最大的非工业解决方案，我们可以省钱，”Wardell说。“但是我们发现多年来，当我们为任何项目提供来源时，其中一个要求是各个组件的寿命和生命周期。”

该公司在内部开发了ATS SmartVision软件，使公司能够更大控制生命周期问题。“我们的软件产品已经维持并开发了十多年，”Wardell说。在实践中，10年前交付的系统通常可以进入最新的软件版本，需要很少的返工。

在I4解决方案，Durand采用系统架构的组件方法。“我们倾向于拥有一个与处理器通信的一个或多个摄像机的嵌入式处理器，以及使用标准化通信协议的摄像机。所以对于未来打样，如果一个组成部分变得过时，我们不必扔掉整个东西，“他说。对于更高的成像分辨率或第二次摄像机，客户要求更改的客户要求并不罕见。“这些是我们能够做得非常有效的事情，”他说。

Durand继续说道:“随着时间的推移，我们的大多数系统最终都会以某种形式进行升级。一个或多个方面可能驱动这些升级。生产速度可能会提高。或者，如果客户有OCV应用程序，字体的大小可能会改变，因此要求相机有更高的分辨率。

他说，特别有价值的是确保组件是基于AIA标准之一的，USB3或GigE Vision。

Durand解释道:“一个例子是，我们安装了Basler FireWire摄像机，12年后它们就过时了。“我们选择了Basler的另一款相机，具有相同的光学格式。在我们现有的系统中插入新的摄像头很容易。”

Wardell同意，未来验证的一个重要方面是确保客户有能力在必要时快速更改组件。为了更好地适应操作变化，ATS自动进行系统备份。它的ATS Cortex控制器有一个备用棒，插在控制系统上可以自动备份。一旦新部件或组件到位，系统运行参数恢复，生产线迅速恢复运行。沃德尔说:“这是一次干净利落的操作，而不是从头再装一次。”

Wardell补充道:“ATS的主要动力是系统全天候运行。这些系统永远不会停止，它们需要稳健的结果。