人类的影响：工人在机器人革命中的作用

根据研究包装和加工技术协会美国近三分之一的食品加工企业已经在工厂中使用机器人。此外，有一半的受访者表示，他们将在未来三到五年内提高自动化水平。然而，并不是所有的食品制造商都是自动化的转换者。6轴机器人分销商TM Robotics的总经理奈杰尔·史密斯(Nigel Smith)对此进行了调查。

该行业倾向于分为两个截然不同的阵营。有些人认为自动化是改进流程的机会，而少数人则认为自动化是对他们业务的威胁。但是，考虑到广泛的数据证明了自动化的潜在生产力回报，为什么一些制造商仍然犹豫不决?一个常见的抱怨是对声誉和减少工作机会的担忧。

机器人会取代我们的工作吗?

有一个普遍的误解，即自动化的增加会导致人类雇员的工作机会减少——一些制造商担心投资自动化会对他们的品牌产生不良影响。然而，历史证明，这并没有减缓过去机器人和自动化的发展。

大约500年前，伊丽莎白女王一世拒绝了一项自动针织机的专利。他们的论点是，这种设备会剥夺年轻女性的就业机会。尽管专利被否决了，工厂还是采用了这台机器，以提高生产率。

最终，这种生产力的繁荣带来了更高的利润和更多的就业机会，一个世纪后，这些工厂雇佣的工人数量增加了四倍。看看今天的食品行业，情况也是一样。

人类的角色将如何变化?

就像纺织制造所需的编织过程一样，食品制造和加工中的许多任务都可以很容易地实现自动化——比如装卸、拣选、放置和装袋。事实上，如今的机器人设备能够比人类员工更快、更高效地完成这些任务。

作为工业机器人的分销商和东芝机器的合作伙伴，我们对食品加工商和制造商以及他们在工业自动化方面的投资具有既得利益。然而，这并不是我们鼓励在这些设施中使用自动化的唯一原因。最终，该行业需要从劳动密集型生产转向注重提高员工知识和技能的生产。

无论你是自动化怀疑论者还是狂热者，不可否认的是，对机器人的投资正在上升。最终，你的竞争对手将会投资于这些设备——所有的制造商都应该确保他们不会落在后面。这些制造商不应该关注自动化带来的潜在失业，而是应该思考如何利用新释放出来的资源为自己谋利。

通过使用自动化来节省劳动力成本的制造商有两个选择。降低它们的价格或产生更多的利润，这两者都会导致投资增加、需求增加，进而带来更多的就业机会。现有的工厂工人将被解放出来，去管理那些需要自动化无法复制的技能的任务，而不是去完成卑微和重复的任务，从而导致进一步的创新。

但是，我们的声誉怎么样？我们听到你问。坦率地说，欧洲的食物和饮料行业对其使用廉价劳动力并没有最好的声誉，特别是在英国这样的富裕国家。事实上，美国的食品制造商依赖于雇用农民工33％的员工 - 比美国任何其他行业的第二次。

通过减少工厂底层的卑贱角色的数量，这种对输入劳动力的依赖也减少了。简单地说，自动化不是取代工作，而是为更好的工作铺平道路。至关重要的是，食品制造商在将自动化部署到他们的设施时，要明确这一点。

可以自动化减少事故吗？

自动化不仅提高了工厂的工作质量，还通过减少受伤的可能性改善了员工的工作环境。

根据健康与安全执行局在美国，食品饮料行业报告的伤害中，超过30%与人工处理有关。当你考虑到每年约有12万人在该行业工作时，这是一个惊人的数字。

许多伤害都与包装、装箱和拆箱有关。人工处理相关伤害包括包装产品、推轮式大头针和堆放或拆箱等集装箱时发生的事故。然而，所有这些任务都很容易自动化。

以拣货为例。利用配备先进3D视觉软件的六轴机器人，拾取垃圾箱的过程变得完全自动化，周期时间可快至0.7秒。如果没有自动化来完成这一工作，操作员就需要手动从盒子中取出物品，并将其放到生产过程的下一个部分——这看似是一项安全的任务，但却存在人工操作的风险。

与其冒险，自动化也可以在此过程之前使用机器人打开盒子的解决方案。智能开箱装置(IBOD)就是这种自动化的一个例子。自动测量设备中每个箱子或盒子的尺寸，系统可以自动找到程序设定的切割线。

这台机器每小时能切割多达750盒，无需人工操作。通过自动化这一过程，食品制造商可以完全消除员工在工厂被刀片割伤或受伤的机会。最终，自动化的过程越多，受伤的可能性就越小。

自动化是制造业的重要组成部分，因为在20世纪60年代推出了第一六轴机器人。从那时起，越来越多的部门已经接受了该技术，包括食品加工器。然而，随着自动化和机器人的不断变得更加实惠和可访问，我们可能会看到这种设备更广泛的吸收。

无论你是自动化怀疑论者还是狂热者，机器人的崛起是毫无疑问的。唯一要确保的就是你的设施不会被落下。